(Teleborsa) - La
Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti ha
intentato un'azione legale contro i tre maggiori gestori di farmacie (prescription drug benefit managers, PBMs) - Caremark, ESI e OptumRx - per aver adottato
pratiche anticoncorrenziali e di sconti sleali che hanno gonfiato artificialmente il prezzo di listino dei farmaci insulinici, ostacolato l'accesso dei pazienti a prodotti con prezzi di listino più bassi e trasferito il costo degli elevati prezzi di listino dell'insulina a pazienti vulnerabili.
Il reclamo amministrativo della FTC sostiene che Caremark di
CVS Health, ESI di
Cigna e Optum di
United Health Group, e i rispettivi GPO (group purchasing organizations) hanno abusato del loro potere economico manipolando la concorrenza nella filiera farmaceutica a loro favore, costringendo i pazienti a pagare di più per farmaci salvavita. Secondo il reclamo, questi PBM, noti come Big Three, insieme
somministrano circa l'80% di tutte le prescrizioni negli Stati Uniti.
La FTC sostiene che i tre PBM hanno creato un perverso sistema di rimborso dei farmaci che dà
priorità agli alti rimborsi dei produttori di farmaci, portando a prezzi di listino dell'insulina artificialmente gonfiati. La denuncia sostiene che anche quando sono diventate disponibili insuline a prezzo di listino più basso che avrebbero potuto essere più accessibili per i pazienti vulnerabili, i PBM le hanno sistematicamente escluse a favore di prodotti insulinici a prezzo di listino elevato e fortemente scontati. Queste strategie hanno permesso ai PBM e ai GPO di riempirsi le tasche mentre alcuni pazienti sono costretti a pagare costi più elevati di tasca propria per i farmaci insulinici, sostiene la denuncia della FTC.
"Milioni di americani con diabete hanno bisogno di insulina per sopravvivere, eppure per molti di questi pazienti vulnerabili i costi dei farmaci insulinici sono saliti alle stelle negli ultimi dieci anni grazie in parte ai potenti PBM e alla loro avidità - ha affermato Rahul Rao, vicedirettore del Bureau of Competition della FTC - Caremark, ESI e Optum, in qualità di custodi dei farmaci, hanno
estratto milioni di dollari dalle spalle dei pazienti che hanno bisogno di farmaci salvavita".
I farmaci insulinici erano una volta più accessibili, spiega la FTC. Nel 1999, il prezzo medio di listino di Humalog, un farmaco insulinico di marca prodotto da Eli Lilly, era di soli 21 dollari. Tuttavia, la denuncia sostiene che la strategia di ricerca del rimborso delle PBM ha portato a prezzi di listino alle stelle per i farmaci insulinici. Entro il 2017, il prezzo di listino di Humalog è salito a più di 274 dollari, un
aumento sbalorditivo di oltre il 1.200%. Mentre gli intervistati PBM hanno incassato miliardi di rimborsi e commissioni associate secondo la denuncia, entro il 2019 uno su quattro pazienti insulinici non era in grado di permettersi i propri farmaci.